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História do Eucalipto
O eucalipto é uma planta originária da Austrália, onde existem mais de 600 espécies.
Eucalyptus, em grego, significa “verdadeira cobertura”. Nas florestas da Austrália,
o eucalipto é a árvore dominante.
Elas pertencem à família das Mirtáceas, a mesma da goiabeira, da jabuticabeira e
da pitangueira. Vulgarmente conhecidos como “gum trees”, isto é, árvores de goma,
o eucalipto deve este apelido ao fato de que muitas espécies soltam, por qualquer
ferimento, bastante seiva e resina com um odor muito forte. Entretanto isto não
impede que animais como coalas, gambás e muitos insetos se alimentem das folhas
do eucalipto.
No final do século XIX as siderúrgicas mineiras começaram a aproveitar a madeira
do eucalipto, transformando-o em carvão vegetal utilizado no processo de fabricação
de ferro-gusa.
A partir do início do século XX, o eucalipto passou a ser a espécie florestal mais
plantada no mundo e teve seu plantio intensificado no Brasil, sendo usado durante
algum tempo nas ferrovias, como dormentes e lenha para as marias-fumaças e mais
tarde como poste para eletrificação das linhas.
A cultura do eucalipto ganhou destaque no Brasil, a planta se adaptou muito bem
no nosso clima e no nosso solo, e atualmente produz uma árvore em até 7 anos, enquanto
que na Europa ela gasta mais de 20 anos para chegar à idade de corte. Além das condições
naturais bem favoráveis, o Brasil possui disponibilidade de mão-de-obra no meio
rural, bem como considerável domínio tecnológico nas atividades ligadas à formação
de florestas e produção de madeira.
O eucalipto não foi escolhido por mero acaso, como o gênero potencialmente mais
apropriado, mas foi uma escolha em função das inúmeras vantagens, destacando-se
algumas:
- Rápido crescimento volumétrico e potencialidade para produzir árvores com boa
forma;
- Características silviculturais desejáveis, como bom incremento, boa forma, facilidade
a programas de manejo e melhoramento, tratos culturais, desbastes, desramas etc;
- Grande plasticidade do gênero, devido à grande diversidade de espécies, adaptando-se
às mais diversas condições;
- Elevada produção de sementes e facilidade de propagação vegetativa;
- Adequação aos mais diferentes usos industriais, com ampla aceitação no mercado.
O Brasil é um dos maiores produtores de celulose do mundo graças ao eucalipto. E
ainda o maior produtor de ferro gusa a carvão vegetal. A árvore do eucalipto produz
uma madeira de muito boa qualidade e todos os seus subprodutos acabam gerando empregos
e renda para o Brasil.
A elevada utilização do eucalipto nos reflorestamentos brasileiros é favorecida
pela boa adaptação da árvore, nas suas diferentes espécies, às condições de clima
e solo do Brasil. O aumento da produtividade foi alavancado pelo melhoramento genético
tradicional com produção de híbridos intra e entre espécies, de forma natural e/ou
controlada, e a através do método de clonagem.
Além das diversas finalidades, o eucalipto também remove gás carbônico (C02) da
atmosfera, contribuindo para minimizar o efeito estufa e melhorando o microclima
local. Por fim, o eucalipto protege os solos contra processos erosivos, conferindo-Ihes
características de permeabilidade, aumentando a taxa de infiltração das águas pluviais
e regularizando o regime hidrológico nas áreas plantadas.